As salinas podem desaparecer até o final do século

A costa de Cape Cod é uma colcha de retalhos de pântanos. Estima-se que um em cada quatro hectares seja um pântano, pântano ou pântano. Até o momento, no entanto, 36% das salinas históricas do cabo foram perdidas ou severamente degradadas. Agora parece que eles logo desaparecerão para sempre.

Mais de 90% de todos os pântanos salgados do mundo provavelmente estarão submersos até 2100, de acordo com cientistas do Laboratório de Biologia Marinha (MBL), que alertam que esse número é baseado em estimativas conservadoras do futuro aumento do nível do mar. 'Esta não é uma previsão de cientistas isolados preocupados com pequenos detalhes. Grandes mudanças ocorrerão na superfície da Terra que mudarão a natureza dos ambientes costeiros', diz Ivan Valiela, pesquisador sênior do MBL.

As salinas estão entre os ecossistemas mais produtivos da Terra. Eles servem como habitat crítico para uma ampla gama de espécies diferentes, incluindo peixes, moluscos e pássaros, e protegem a costa das tempestades. Eles também atuam como filtros costeiros, removendo o excesso de nitrogênio do oceano e são importantes sumidouros de carbono. 'Há um grande número de razões para se preocupar com a perda desses habitats valiosos', diz Valiela, 'e estamos a caminho de fazer exatamente isso, receio.'

Quando a mudança acontece devagar o suficiente, esses ecossistemas costeiros geralmente são capazes de se adaptar. Algumas espécies, como a erva-sal, agem como engenheiros do ecossistema – à medida que se decompõem, o acúmulo de material vegetal aumenta a altura total do pântano. Mas o aumento do nível do mar ultrapassará esse processo, deixando as plantas submersas demais para sobreviver. Sua única opção é migrar para o interior. Mas, na maioria das vezes, haverá barreiras para isso. Mais de 600 milhões de pessoas em todo o mundo vivem em zonas costeiras de baixa elevação, um número que pode crescer para um bilhão até 2060. Mesmo em áreas que ainda não foram construídas, falésias e outras características geográficas impedem que as salinas migrem para terrenos mais altos.

A mudança agora está acontecendo rapidamente em Cape Cod. Valiela diz que recentemente não visitou as salinas locais por um ano e meio. 'Quando voltei, cerca de um ano atrás, fiquei surpreso com todas as mudanças que pude ver. As coisas estão mudando de maneiras que não previmos.'

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Apesar dos esforços de conservação para restaurar essas zonas úmidas em muitas partes do globo, ele não está otimista. 'As pessoas apresentaram uma multiplicidade de soluções', diz ele. “Infelizmente, tentamos ler todas essas coisas e, na melhor das hipóteses, eles vão apenas retardar essas mudanças, em vez de pará-las. A única solução real é livrar-se dos combustíveis fósseis.'

Os cientistas do MBL não são os primeiros a destacar o sério risco que o aumento do nível do mar representa para os ecossistemas de marismas. Em 2018, pesquisadores da Durham University descobriram que mais de 80% das salinas britânicas poderiam recuar até 2100; no sudeste, eles podem desaparecer já em 2040. As novas descobertas do MBL, que revelam a extensão global do problema, são resultado de um estudo de 50 anos em Great Sippewisset Marsh em Falmouth, na costa oeste de Cabo Cod. Valiela, que trabalha no estudo desde a sua criação em 1971, aponta os benefícios de conjuntos de dados de longo prazo como este. Se você estudar um ecossistema por tempo suficiente, diz ele, todos os tipos de revelações podem surgir.

Arquivado em: Ciência e meio ambiente marcado com: 23 de junho, Worldwatch